US Election 2008

Le Super Tuesday s’est soldé par une avance légère de Clinton sur Obama.  Côté républicain, Mac Cain a pris l’avantage et Mitt Romney a fait un pas de côté. 

Comme on s’y attendait un tout petit peu, Huckabee a bien performé mardi dernier dans les Etats du Sud.  Il a également remporté deux des trois primaires de ce samedi.  Il rate pourtant le gros réservoir de voix que constituait l’Etat de Washington.  C’est Mac Cain qui remporte ce dernier.  Mac Cain écrase ses adversaires avec ses 707 délégués, il lui en faut 1191 pour remporter la nomination.

La question du côté républicain est : pourquoi Huckabee persiste-t-il dans cette course?  Souhaite-t-il démontrer que les Républicains auront besoin de lui pour séduire le Sud et la droite religieuse?  Ou envisage-t-il une candidature indépendante?  Le Texas, le 4 mars, sera-t-il son dernier combat?  Une chose est sûre: il n’a plus de fonds et ses chances d’obtenir l’investiture républicaine sont quasi nulles.

Revenons au cas démocrate, la situation est loin d’être claire.  Clinton a bien performé dans 4 « gros » Etats : la Californie, New York, le New Jersey et le Massachusetts.  Obama, lui, a remporté mardi dernier 13 Etats sur 22. Ce samedi, Obama a remporté, et de très loin, trois primaires: l’Etat de Washington, de Louisiane et du Nebraska.  Ce qui réduit l’écart en nombre de délégués.  A l’heure où j’écris ces lignes, Clinton a une avance de plus ou moins 85 délégués sur Obama.

Si on analyse les sondages à la sortie des urnes.  Clinton arrive en tête chez les électeurs qui mettent en top priorité l’économie.  Pour Obama, c’est l’Irak qui le propulse.

Sur le plan communautaire, Clinton continue à séduire les hispaniques, les femmes et les personnes âgées.  Obama, quant à lui, surfe toujours sur la vague afro américaine et jeune.

Les résultats de ce samedi ne constituent pas une bonne nouvelle pour le camp démocrate.  Ils postposent le dénouement de la nomination.  Et pourrait transformer cette campagne interne en processus d’autodestruction.  Alors qu’en face, Mac Cain s’est déjà tourné vers un autre combat.  Celui du duel avec le candidat démocrate.  C’est ce qui pouvait arriver de pire au camp démocrate: un duel serré sur des questions de style ou de personnalité.  Au point de vue politique, tout le monde s’accorde pour dire qu’il y a peu de différence entre un Obama et une Clinton. 

Prochaine étape : le Maryland, Washington DC et la Virginie le 12 février.

Avec la victoire du Sénateur Obama en Caroline du Sud, nous obtenons un tableau de chasse équilibré: deux victoires pour Obama, deux pour Clinton. 

Le sénateur de l’Illinois remporte, comme prévu, une victoire éclatante en Caroline du Sud.  Il a fait, comme je le prédisais dans mon précédent billet, le plein du vote afro américain.  Il remporte, selon les sondages à la sortie des bureaux de vote, 80% des votes des Afro-Américains qui s’étaient déplacés.

Le vote communautaire est devenu central dans la course démocrate.  Clinton ayant l’avantage chez les Latinos.  Obama chez les Afro Américains.

Pour contrer le leadership de Clinton chez les hispanophones, Barak Obama peut compter sur le soutien récemment annoncé du Sénateur Edward Kennedy.  Le sénateur du Massachusetts et frère du Président Kennedy s’est illustré dans la défense des travailleurs illégaux.

Ce sera de toute évidence la clé de la victoire lors du Super Tuesday du 5 février.  22 Etats « basculerons » ce jour là dans l’escarcelle d’un des candidats.  Parmi ces Etats, 3 poids lourds : la Californie, le New Jersey et New York.  Dans ces trois là, de fortes communautés hispaniques et afro américaines pourraient faire l‘élection.

Avec le Super Tuesday, finis donc les semaines entières passées dans un seul Etat à siroter un café avec le comité de quartier de telle petite ville ou une visite de centre commercial au fin fond de nulle part.  Place maintenant aux sauts de puces en jet, aux meeting géants et aux campagnes de pub. 

Mais il semble que les jeux ne seront pas totalement joués à l’issue de ce fameux mardi.  Il se pourrait que l’écart ne soit pas suffisant entre Clinton et Obama.  A ce moment là, les délégués qu’a conquis Edwards pourraient devenir plus qu’utiles.  Le Sénateur Edwards est donc poussé à continuer dans la course.  Son but n’est pas de remporter l’investiture mais de gagner en influence lors de la convention.

Ce grand moment se passera, en tous cas, sans le député Dennis Kucinich.  Il arrête sa campagne.  Il reste 4 candidats du côté démocrate.

Pour la petite histoire, la fille de JFK, Caroline Kennedy, a également apporté son soutien au jeune sénateur noir alors que sa cousine et fille de Bob Kennedy, Kathleen Kennedy Townsend, a apporté son soutien à Hillary Clinton.  Les fantômes de John et de Bob sont toujours bien présents dans le paysage politique américain.

Pour les Républicains, prochaine étape mardi avec la primaire en Floride.  Giuiliani est derrière Mac Cain et Romney… ça commence à sentir le roussi pour l‘ancien maire de New York.  Mac Cain, lui, caracole en tête des sondages nationaux.

Romney a remporté haut la main le Nevada.  Mac Cain, la Caroline du Sud.  Résultat des courses: aucun des candidats  républicains ne s’est imposé avant la bataille de Floride.  

Pour Giuliani, c’est son premier vrai test.  Pendant que d’autres guerroyaient en Iowa, au New Hampshire et autres Wyoming, lui, labourait tranquillement la Floride.  Seul.  Depuis quelques jours, il a vu débarquer les trois vainqueurs des précédentes primaires républicaines : Romney, Mac Cain et Huckabee.  Et ils ont la même ferme intention: remporter cet Etat-charnière.

Et cela pour deux raisons :  il s’agit du premier grand Etat qui propulsera quantité de délégués à la convention.  Mais plus crucial, le vainqueur de cette étape abordera le méga Tuesday en « winner ».
Voilà, en quelques mots, la stratégie de Giuliani dont je vous parlais lors de mon dernier billet. 

Malheureusement pour lui, son absence des premiers scrutins fait apparaître ses premières conséquences: il perd, selon deux sondages, sa position de leader dans l’Etat de New York.  Un comble pour l’ancien maire de Big Apple.

Un autre phénomène risque de plomber la campagne de Rudy: la question de l’Irak et de la sécurité nationale en générale passent au second plan.  Les questions socio-économiques monopolisent le débat depuis que les indicateurs de récession s’illuminent.

En tous cas, les électeurs de Floride vont voir leur choix se résumer à 5 prétendants.  Fred Thompson et Duncan Hunter jettent l’éponge.  Tout bénéfice pour Huckabee.

Les Démocrates, eux, après la victoire de Clinton au Nevada, se sont littéralement étripés lors du dernier débat télévisé.  Clinton attaquant une nouvelle fois Obama sur le manque de continuité de ses positions.  Un jour, il est pour, l’autre contre et, à la fin, c’est de toute façon vous qui l’avait mal compris,…  Obama a répliqué en soulignant  qu’Hillary Clinton avait été membre du Conseil d’Administration du géant Wal Mart lorsque, lui, se battait sur le terrain en Illinois pour résorber les inégalités.  Soulignant ainsi le côté « avocat d’affaires » de l‘ex-First Lady.

Clinton n’a pas manqué également de relever la dernière sortie de son concurrent.  Obama avait indiqué dans une interview que Reagan avait su prendre le leadership des idées dans les années 80 et 90.  Louant, selon ses détracteurs, les qualités des républicains. C’est caricatural.  A ce moment de la campagne, il n’y a plus de place pour la nuance.

Au-delà de la polémique, cette sortie est instructive : elle trahit la stratégie d’Obama qui est d’aller au-delà de la rivalité droite-gauche et, d’ainsi, mieux séduire les Républicains modérés et les indépendants.  Mais le message est aussi destiné aux démocrates : oui, il est le seul à rassembler au-delà de son camp et donc de battre le candidat républicain, quel qu’il soit.

Prochaine étape pour les Démocrates, la Caroline du Sud, samedi 26 janvier.  Obama est favori dans cet Etat à forte population noire.  Clinton a un peu délaissé cet Etat.  Elle a préféré investir son temps dans la conquête de l’électorat hispanique. 

A noter qu’il n’y aura pas de primaire démocrate en Floride.  Le Parti avait décidé de ne pas octroyer de délégués a cet Etat en raison de l’avancement des Primaires.

Le New Hampshire a livré son verdict.  Clinton gagne la primaire pour les Démocrates, Mac Cain pour les Républicains.

Pour les Démocrates, les sondages s’étaient bien plantés.  Bien sûr, ils vous diront que la participation a été plus élevée que prévue.  Et c’est vrai, les primaires ont fait le plein.  Les derniers jours avaient été haut en couleur: le débat télévisé, les larmes d’Hillary, l’engouement pour Obama,…  Tout y est passé.  La victoire de Clinton n’est pas franchement écrasante mais elle la maintient dans la course.  Et relance le suspens.  En nombre de délégués gagnés jusqu’ici, Obama est à 25, Clinton à 24.

Du côté Républicain, Mac Cain rebondit et gagne, comme en 2000. Giuliani est toujours nulle part.  Plus le temps passe, plus on se demande si sa stratégie tient la route.  Il avait choisi de ne pas investir dans les premiers Etats.  Romney, lui, arrive bon second, ce qui conforte sa place de leader en termes de délégués gagnés dans les trois Etats.  Mais sa stratégie de tout miser sur les premières primaires semble manquer sa cible.  Il comptait sur des victoires écrasantes pour augmenter sa visibilité.

Prochaine étape: le 15 janvier avec les Primaires dans le Michigan.  Mais cet Etat n’enverra pas de délégué à la Convention Démocrate (donc, c’est pour du beurre) et 30 délégués pour les Républicains, soit la moitié de ce qui est normalement prévu.  La raison: le Michigan a avancé ses primaires avant le Super Tuesday et il a été sanctionné par les instances des deux partis.

Après le match très médiatique de l’Iowa, une autre bataille s’est soldée hier par la victoire de Mitt Romney dans l’Etat du Wyoming.  Il remporte 67% des suffrages et rafle plus de la moitié des délégués de cet Etat.  Si on additionne les délégués remportés par Romney en Iowa et ceux remportés au Wyoming, il devance Huckabee de 3 délégués.

Giuliani est toujours à 0.

Les Démocrates organiseront leurs caucus le 8 mars dans cet Etat.

Prochaine étape: le New Hampshire.  La télévision ABC organisait deux débats deux jours avant les primaires dans cet Etat: un pour les Républicains, l’autre pour les Démocrates.

Un passage de ce dernier est très révélateur de l’ambiance actuelle : sur le thème de la sécurité sociale, Obama répondait à une attaque d’Hillary Clinton qui l’accusait de changer d’avis fréquemment.  Obama a reçu le soutien de John Edwards: « Chaque fois que quelqu’un parle de changement, les forces du statu quo réagissent comme madame Clinton l’a fait ».  La réaction d’Hillary Clinton ne s’est pas faite attendre.   « Le changement, ce ne sont pas des promesses.  Le changement, c’est travailler dur et avoir des résultats », a-t-elle coupé sur un ton ferme.  Hillary Clinton s’est alors lancée dans l’énoncé de toutes les réalisations qui sont les siennes dans le domaine de la sécurité sociale.

« Le cartel du Changement Obama-Edwards face aux forces du statu quo dirigées par l’ex-First Lady » semble être le scénario des prochains jours.  On peut s’attendre à une réaction de la campagne d’Hillary Clinton.  Elle ne peut pas se laisser enfermer dans cette caricature.  Sinon, on pourrait assister à une descente aux enfers de l’ex-favorite des sondages nationaux.

Longtemps portée par des sondages qui lui donnaient une avance confortable, Hillary donnait l'image d'une femme certaine de sa destinée et ferme sur ses principes.  Elle ne manquait pas, non plus, de considérer ses concurrents comme parties négligeables.

Son credo se résumait comme suit : "je suis une femme compétente et expérimentée qui est la seule à pouvoir gagner face aux Républicains."

Un récent sondage montre que l'ex-première dame serait battue par le candidat républicain quel qu'il soit. Même par Mike Huckabee.  Pire, dans certains cas de figures, Obama et Edwards pourraient l'emporter face à certains républicains.

C'est, selon moi, un virage dans la campagne. Et cela pour deux raisons:

1. Hillary est nue. Elle perd son argument d’être la seule à pouvoir l'emporter.  D'autre part, la candidature de Barack Obama connait un second souffle. Beaucoup le trouvent plus charismatique, plus rassembleur et plus sincère que Clinton.

2. Cette nouvelle donne va se répercuter chez les Républicains. Giuliani, convaincant ses amis républicains que Clinton remportera l’investiture démocrate, s'est beaucoup dépensé pour prouver qu'il était le seul à pouvoir battre la "diablesse".  L'épouvantail parti, d'autres priorités vont faire surface. Et vu les lacunes de Giuliani, il est probable qu’il ne soit plus considéré comme l’homme de la situation.

A un peu plus d'un mois du caucus en Iowa, c'est pas terrible comme nouvelle.  Mais nuançons.  Hillary Clinton a concentré depuis quelques semaines ses efforts sur l'Etat clef qu'est l'Iowa.  Serrant des mains dans les centres commerciaux et délaissant par la même la scène médiatique nationale. Ceci pourrait expliquer ce "décrochage".

D'autre part, nous sommes à un peu moins d'un an de l'élection. Autant dire une éternité en politique.  Ce genre de sondage a, à vrai dire, la même valeur qu'une prévision météo à 7 jours sur Yahoo.fr.

Les candidats n'ont qu'un seul objectif: remporter l'Iowa.  Le reste, on s'en contrefout.  Dès le 3 janvier, une toute autre dynamique se mettra en place.

Clairement, la campagne se focalise.  Géographiquement et en termes de candidats. 

Géographiquement, tout d’abord.  La plupart des candidats battent le pavé en Iowa.  Par exemple, Hillary Clinton et son mari seront présents en permanence en Iowa jusqu’au 3 janvier.

Au niveau des candidats, tous les regards se tournent vers les deux principaux représentants des deux partis: Giuliani et Romney pour les Républicains, Obama et Clinton pour les Démocrates.  Chacun a focalisé ses attaques sur son principal rival. En résumé, ça donne ceci :

Romney attaque Giuliani

« Il est important pour le parti Républicain d’avoir un candidat qui puisse se distinguer, en termes de valeurs familiales, d’Hillary Clinton. » (référence aux trois divorces et au mode de vie libéré de Giuliani).

« Notre candidat doit être « pro vie » (anti avortement), « pro famille », « pro mariage traditionnel » et s’opposer fermement à l’immigration illégale . Giuliani ne répond à aucun de ces critères.»

Giuliani attaque Romney

« En tant que gouverneur du Massachusetts, Romney a un très mauvais bilan en termes de lutte contre l’insécurité ».

« Quand vous lui (Romney) donnez un mandat, vous êtes sûr d’une chose : à la fin, cela vous coûtera plus cher ».

Clinton attaque Obama

« Il y a une différence de taille avec le Sénateur Barak Obama.  Moi, je propose un plan de Sécurité Sociale qui garantira une couverture à chaque américain  Lui, il laisse 15 millions de citoyens sur le côté ».

« Je respecte mes opposants mais il y a entre nous des différences en termes d’expérience et de compétence ».  (référence à peine voilée à l’inexpérience et à la jeunesse d’Obama).

Et Obama n’attaque personne…

Il profite de son nouveau statut de leader dans la course en Iowa.  Essayant de capitaliser un maximum sur ce nouveau rôle. 

Je reviens quelques instants sur le cas de Mike Huckabee que j’avais abordé dans mon billet du 7 novembre 2007. Je vous disais qu’il était pointé à 12% dans la course républicaine en Iowa. Il vient de faire un bond et est maintenant pointé à 24% dans un sondage Washington Post/ABC. Impressionnant. Il est second; à deux points de Mitt Romney.

Ses efforts pour séduire la droite religieuse semblent porter leurs fruits. Reste à savoir si cette tendance se confirmera dans d’autres Etats. En tout cas, cette ascension exceptionnelle lui offre une couverture médiatique plus que bienvenue.

Pendant ce temps là, Hillary Clinton a opté pour un changement de stratégie. Depuis quelques semaines, poussée par des sondages élogieux, elle avait opté pour un statut de candidate au dessus de la mêlée. Les attaques répétées de ces rivaux démocrate et des sondages favorables à Obama en Iowa l’obligent à changer son fusil d’épaule. Elle s’attaque maintenant frontalement à ces adversaires en décrivant, par exemple, Barak Obama comme trop inexpérimenté.

Autre information, le New Hampshire a enfin tranché: il organisera ses primaires le 8 janvier 2008. Soit 5 jours après le caucus en Iowa.

Le dernier rebondissement est un sondage.  Selon le dernier publié par Washington Post/ABC, Obama passerait devant Clinton et la devancerait de 4 points en Iowa.  La marge d'erreur étant de 3,4 points, on peut au moins estimer qu'ils sont dans un mouchoire de poche.  Mais cela a le mérite de relancer la machine à suspens. 

Pour tout vous dire, peu m’inspire dans la campagne actuellement.  Il semble que les candidats soient entrés dans un certain ronronnement.  Les candidats démocrates et républicains attendent patiemment le dénouement et travaillent le porte-à-porte en Iowa et en New Hampshire.

Pas de changement dans les sondages, Clinton est toujours en tête au niveau national du côté démocrate et Giuliani pour les républicains.  Edwards est le plus offensif du côté démocrate.  Giuliani gère les derniers scandales de son ami, ex-chef de la police de New York.  Bref, business as usual…

Tout semble indiquer que nous sommes dans une période d’entre deux où ceux qui sont en tête parlent le moins possible.  Histoire d’éviter « la » gaffe.  Ceux qui sont derrière perçoivent de plus en plus le besoin de garder une certaine proximité avec un potentiel vainqueur.  Quand l’investiture sera réglée, il faudra se nommer un candidat Vice-Président et si, par bonheur le candidat est élu, il y aura des places à prendre.  Bref un bel exercice d’équilibriste pour les suivants.